东北秧歌的形成距今约有余年的历史。东北秧歌是东北汉、满两族人民十分喜爱的一种民间歌舞形式。它流传于东北三省，具有广泛的群众性。
东北秧歌分地秧歌（又称地蹦子)和高跷秧歌两类。地秧歌流传面积广，遍及整个东北大地。高跷秧歌盛行于辽宁省南部地区，特别是大石桥市，海城市，辽阳、鞍山等地的高跷秧歌也非常出色。舞蹈院校开设的中国民间舞课中的东北秧歌教材，主要来源于辽南高跷秧歌。
有关东北秧歌舞蹈的特点，李瑞林、战肃容编著的《东北大秧歌》作了如下论述:“东北大秧歌在风格上既有火爆、泼辣的特点，又有稳静、幽默的特点。动作既哏又俏，既稳又浪（浪，即欢快俊俏之意)，而且稳中有浪，浪中有稳。刚柔结合，不能扭扭捏捏缠绵无力。”
东北秧歌音乐的特点与舞蹈的特点是一致的，东北秧歌音乐既有火爆热烈的特点，又有欢快、俏皮、风趣和优美抒情的特点。
东北秧歌音乐的传统乐曲十分丰富，它是我国民族音乐遗产的重要组成部分，是历代民间艺人和劳动人民智慧的结晶，其艺术标准可用三个字加以概括，即“顺”、“活”、“韵”。
“顺”意为通顺，旋律的各种变化；乐曲的连接；调式调性的变换都要顺。
“活”即要具有高超的即兴演奏的能力，灵活多变。
“韵”即韵律感及风格味道。
东北秧歌的民间乐队一般有高音唢呐2人及打击乐器若干人组成。唢呐以筒音为a1的高音唢呐最常用，打击乐器有大台鼓，大镲、小镲，也可以加大锣。打击乐具有丰富的表现力，他对招徕观众和激发观众的情绪；配合舞蹈动作；加强节奏；掌握速度；烘托气氛等方面都具有重要的作用。
东北秧歌音乐有以下一些特点:
1.音阶、调式:东北秧歌音乐中大部分乐曲采用的是五声调式，而且以宫调式，徵调式居多，宫调式、徵调式较为明亮，这两种调式较多的原因与东北秧歌音乐中很多乐曲的情绪激烈，欢快有关。
2.旋律:东北秧歌的音乐既有火爆、热烈的特点，又有欢快、俏皮、风趣和优美抒情的特点。旋律跌宕起伏，迂回曲折。大量出现“带腔的音”（腔化音）
3.节拍、节奏:节拍多为2/4拍子，亦有4/4拍或1/4拍，节拍的重音不一定在每小节的第一拍，有时也出现在小节的中间或最后一拍。节奏富有变化，特点之一是大量的运用附点音符使音乐有抻开的感觉，与舞蹈的某些韵律相协调。特点之二是唢呐慢吹与打击乐紧打相结合，使音乐的气氛热烈，情绪激动。
4.对句:由于舞蹈动作常有“上装”（女角)、“下装”（男角)及各种人物之间的对答，在音乐中亦常出现对句，使音乐更加生动，活泼。
5.变奏手法:民间艺人对变奏手法的普遍运用是使东北秧歌音乐富有生活气息的重要原因之一。常用的变奏手法有:旋律加花或简化；演奏技术的变化；特性音调的运用。东北秧歌音乐的变奏属于严格变奏，无论如何变化，其乐曲结构及小节数不变。
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