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舞蹈，作为文化的一种特定形态，由历史形态和现实形态两大部分构成。在中国，要探究舞蹈作为文化的一种特定形态的真实存在，也必然涉及它的历史变迁进程和现实状况。于是，将目光投向遥远的过去，自然成为我们讲述舞蹈文化的必由之路。
民族舞蹈众多的考古发掘和大量的历史研究表明，人类脱离动物性的本质标志是磨制打造使用工具和在此基础上产生的精神生产与观念意识形态活动。原始歌舞就是远古人类精神生产活动的产物，远古的华夏中国的原始歌舞也是如此。
“图腾”是印第安语的音译，英语标示为Totem。原始社会的先民们认为某种动物或自然物与本氏族有血缘关系，于是将其作为本氏族的标志，一般以微号的方式标示，这便是“图腾”。
图腾图腾是一个民族的精神标志，是远古人类顶礼膜拜的对象，这顶礼膜拜的过程就是巫术礼仪活动的全部。所以，以“龙”、“凤”为代表的图腾标记，所代表的是一种狂热的巫术礼仪活动。
由于在远古时期，歌、舞、神话、咒语等形式是完全融合在一起的现实的混沌体，所以，那个时期的巫术礼仪活动或者说巫术礼仪活动的主要载体便是“歌舞活动”。
远古图腾歌舞作为巫术礼仪活动是有观念内容和情节意义的。自黄帝以来，历经尧、舜等五帝，直到夏禹帝开始的“传子不传贤”，这期间经历了漫长的人类初期发展历程，时间大约自公元前26世纪初至公元前22世纪末。在这一漫长的历史阶段中，中国古代社会逐渐进入一个重要的发展时期。这一时期，虽然仍在氏族共同体的社会结构基础上，但早期宗法制统治秩序（等级制度）在逐渐形成和确立。在上层领域，以礼，祖先祭祀为主，带有浓厚的巫史宗教文化。
大战蚩尤这一历史时期，阶级分化了，阶级间的对立出现了；在政治体制上，“禅让制”由“世袭制”替代，这种“传子不传贤”的政治体制的确立，使社会结构发生了质的变化。在这一历史时期，物质劳动与精神劳动的分离产生了，与这一分离相适应的便是产生了最初的国家政权操纵者、管理者和思想家，他们就是巫师。
巫师我认为在这一历史时期，中国远古时期的舞蹈应当归纳为三大方面。
一是属于巫术礼仪性质的、原始宗教意识的原始歌舞。
二是对自阶级社会确立、人群分化以来，对历代帝王歌功颂德的纪功舞蹈。
三是随着国家政权的建立，随着宫廷的成立而产生的宫廷祭祀舞蹈。
巫术用的wuju以上三大方面，在内容与形式上可能是相互交织的，但从其各自的侧重而言，可以作这样的分析：关于巫术礼仪性质的原始歌舞，具有极强的原始宗教意味的“傩祭”就是其中一例。对于“傩祭”，《中国古代舞蹈史纲》有较为简约而准确地介绍，在这里需勾勒的是“傩祭”经“傩礼”而演变成“傩戏”的历史演变轨迹。
“帝王纪功舞蹈在中国舞蹈文化的滥觞期是一个普遍的存在。”《中国古代舞蹈史纲》如是说：“帝王纪功舞蹈是中国舞蹈文化史上的一个重要存在。”
既然如此，那么帝王纪功乐舞的历史因由、本质和它的具体内容，就应该进人我们的视野，诉诸我们的理性。
帝王纪功乐舞，在范畴上应归人“礼乐制度”。史传周王朝周公“制礼作乐”，建立了一整套成文法，用来教化、规范、约束人们的内心和行为，其中就包括对帝王歌功颂德的帝王纪功舞蹈。
历史的年轮自夏禹开始（大约自公元前21世纪初）经商（殷）时代（大约公元前17世纪至公元前11世纪）到周王朝建立至消亡（大约自公元前11世纪至公元前年），在这漫长的人类社会发展、进化历程中，当龙飞凤舞的图腾旗帜逐渐飘拢到商周奴隶制社会门槛之内的时候，当原始图腾歌舞渐次褪尽它那狂热的、带着如火如荼热情甚至是野蛮的野性光芒，随着社会体制、社会意识的变更渐渐更加理性，更加规范的时候，中国社会的发展便到了奴隶制社会一商（殷）、周时代。周公制礼作乐，制定了“六代舞”（又称为“六大舞”）,其本质就是对帝王赫赫战功的颂扬。
史载：黄帝的《纪功乐舞》，称为《云门大卷》，简称为《云门》。《云门》是歌颂黄帝在逐鹿之战中大败蚩尤，因而作乐舞而记这“盛德如云”之功。
帝尧的纪功乐舞称为《大章》，言尧德章明于天下也。
帝舜的纪功乐舞称为《大韶》，言舜能继绍尧之德。
帝禹的纪功乐舞称为《大夏》，记述夏禹治水的功德。
帝商汤的纪功乐舞称为《大菠》，记述商汤求雨的功德。
帝周武王的纪功乐舞称为《大武》，记述周武王伐纣的功德。
祭祀乐舞乐器对于上述自黄帝起的六代纪功乐舞，由彭松、于平主编的《中国古代舞蹈史纲》专辟章节，对此进行了较为详细的研究、分析和介绍。通过对《中国古代舞蹈史纲》的阅读，我们可以清晰地掌握“六代舞”的梗概和风貌。归结起来，自黄帝开始的六代纪功乐舞，其根本是反映人类社会的发展进程中对部落、氏族间兼并获胜的一种颂扬，体现了人类社会由母系社会进人父系社会、英雄时代的观念变迁，并在此基础上进人阶级社会的一种艺术反映。六代舞的本质是对帝王功德的歌颂。
宫廷祭祀舞蹈，小编认为从根本上来说，是属于“礼制”的舞蹈。在内容和形式上，包括“六大舞”和“六小舞”。同时，因为它属于“礼乐”制度所规定的范畴，所以对使用这一类舞蹈有明确而严格的“礼制”规定而不能逾越。这构成了宫廷祭祀舞蹈的特质。
参考资料《中国古代舞蹈史》