现存北周时期的敦煌石窟共个，主要分布在莫高窟和西千佛洞。鲜卑族在西部建立少数民族政权，即北周。鲜卑统治者崇信佛教，所以既吸收中原文化，又通好西域，因而西域的艺术又一次强烈地影响了敦煌。
“西域式”飞天又重新再敦煌石窟得到发展，“中原式”飞天己不是纯粹的“中原式”飞天，“西域式”飞天也不是纯粹的“西域式”飞天，一种新的“西域式”飞天也悄悄地诞生着。面部呈圆形，身材短小而粗壮，双肩的长巾宽大，形象虽然笨拙却也显得生动，别具一格。这里指的一提的是，这种新“西域式”飞天，采用了凹凸晕染的“天竺遗法”，现因年代久远而变色，在飞天的面部和肌肤部位出现“五白”的特征：眉棱、鼻梁、眼框、牙齿、下巴都呈现白色状，成为新西域飞天的鲜明特色。第窟，是敦煌石窟中飞天最多的一个洞窟。
全窟共有飞天身，分别出现在窟内四壁的上层，窟内人字坡后部平棋顶方格和中心柱正向面的佛龛顶上。这些飞天大多呈“西域式”飞天的风格。在中央的说法图两侧各绘有四身飞天。
通常说法图中，佛为主体，飞天只会在旁边起到装饰的角色，而在这里，每一身飞天都要比佛大到很多，这似乎是有意地表现飞天的形态。这八身飞天飞翔在无垠的天空上，蓝色的天空更加衬托出她们富有动态的身躯，她们或回头，或高举双臂，动态各异，具有强烈的气势。在窟南壁人字披下的一组飞天统一向着佛陀所在的方向快速飞去，有的回身弹着琵琶，倒着飞行，有的张开双臂，专心前行，最有趣的是后面这两身飞天，好像是相对舞蹈，前一身背过身来面对后一身，双手上举，双腿弯曲，好像在用力顿足；后一身飞天扬起双臂迎上去，两身飞天一伸一曲，富有节奏感。
虽然窟大多为“西域式”飞天，但在窟内四壁的上部，围绕着一周无数身“中原式”飞天，这些飞天身穿宽大的中原汉服，飘带丰富，动作轻盈灵巧，姿态悠娴华美，身体的造型完全呈现出自然柔软的感觉，这大概是现代舞蹈者都不能表现出来的动态吧。
飞天位于窟内南壁上，是最具北周风格的新“西域式”飞天。西侧上方的飞天身材健硕，飘带在其身下飞扬，虽然粗壮，但体态非常轻捷。飞天的面容和肌肤采用浓重的凹凸晕染，具有典型的“五白”特点。顶北侧横排平棋与竖排平棋的交接处也绘有两身飞天，腰圆体壮，甚至连飘带、裙摆都画得很宽，同样具有新西域飞天的特点。另外，在南壁前部说法图中，有四身伎乐飞天为一组，她们有的抱着琵琶，有的拍着腰鼓，只见最左的飞天面对着其他三身，口微微张开，似乎她是整个乐队的领队，在指挥着什么。
这四身飞天是典型的西域式飞天形象，用粗线勾勒飞天的体态，身材短小，一只脚微微上翅，另一只自然地平放着，动作十分协调，让观看者感到柔和。图另外，在西千佛洞第窟的佛食楣正中绘有一佛二菩萨的说法图，两侧绘有十数身飞天和供养枝乐，边沿是规整的火焰纹装饰。
飞天形体纤巧，动态优美，之前较少出现的青绿底色运用在蹇楣上，把飞天衬托得更加突出，增强了画面的思境和装饰效果。
四壁上部的飞天虽然依旧排成一排，向着佛的方向快速飞去，但这些飞天的身形小巧却灵活多姿，加上身上简练流动的飘带，有一种清新活泼的气息。