杨丽萍是年11月出生于云南大理的一个村寨之中。因为家境贫寒，而且加上父母的离异，家中孩子又是非常的多。杨丽萍并没有专业的学过舞蹈。她之所以有如此的成就。完全是凭借着自己的天赋和后天的努力。年，杨丽萍考入了西双版纳的歌舞团，从此开始了她的舞蹈之路。
年，她主演的民族舞剧孔雀公主，更是获得了云南省表演一等奖。在年，杨丽萍退休之后，在同年领衔主演的大型歌舞《云南印象》。她自己编导和主演的这部原生态歌舞《云南印象》更是在年获得了中国舞蹈荷花奖，最佳编导奖，最佳服务，服装设计奖，优秀奖等等奖项。年的时候杨丽萍凭借着云南印象，更是获得了万宝龙国际艺术赞助大奖。他可谓是展现云南民族文化作出了杰出的贡献。09年的时候，《云南印象》，开始年度世界巡演。16场精彩演出，更是震撼了整个美国。甚至将演出日命名为“云南印象日”。杨丽萍也是凭借着这部歌舞，走向了世界。还有后来的《十面埋伏》《孔雀之冬》也是，让人看了之后不禁赞叹，杨丽萍的舞蹈功底，艺术造诣真的是无人能够超越的。
但是杨丽萍的感情生活却不像事业这般如此的顺风顺水。其实她曾经有过两段感情，年刚刚进入中央民族歌舞团时，她与同单位的一名舞蹈演员相爱了，随后他们便结婚了。但是婚后感觉两个人不是特别的合适，于是两人结束了婚姻。杨丽萍恢复了单身的生活。而在年的时候，杨丽萍结识了一个远在美国的华人，而这人被杨丽萍的舞蹈深深的吸引，两个人迅速坠入了爱河。同年的春天，两人举办了浪漫的婚礼。但是杨丽萍对于艺术的追求是非常执着的。但是婚后杨丽萍的老公却一直想要一个自己的孩子。而杨丽萍因为自己舞蹈事业的缘故，并不想生孩子，于是选择跟着人离婚。杨丽萍真的是为了她的舞蹈事业，做出了很大的牺牲。
她甚至为了让自己的身体看起来更加的柔软，跳起舞来更加的有美感，医院，栽掉了几根肋骨。这种对艺术的奉贡献和牺牲，不是一般人就能做到的，为了让自己的，舞蹈看起来更加有美感，她不惜长年养着养着非常长的指甲。有人说，为什么不在演出的时候接上假的指甲？杨丽萍对她的艺术没有半点的掺假，她对她舞蹈的要求是非常苛刻的。但是正是因为这副长指甲太长，生活非常的不方便，甚至上厕所，都要需要助理的帮助。为了她的舞蹈，她不惜花重金来保养自己的指甲。