舞蹈治疗的诞生离不开现代舞蹈艺术和心理学的发展，二者结合而诞生的。MarianChace和MaryWhitehouse是舞蹈治疗的先驱。她们二人分别于20世纪30年代和50年代开创了舞蹈治疗的先河。年，舞蹈治疗的专业地位获得承认的标志是美国舞蹈治疗协会(ADTA)的成立。Laban在后期更是将科学的理念和手段引进了舞蹈治疗，从而进一步完善了舞蹈治疗。如今，ADTA逐渐壮大，已经发展成为一个在20多个国家拥有名会员的国际组织。并且值得一提的是，协会在自己的学术杂志TheAmericanJournalofDanceTherapy上发表的文章给舞蹈治疗带来很大影响。
一、舞蹈治疗的兴起与发展
目前，我国的舞蹈治疗还在初级阶段，而在西方，舞蹈治疗逐渐渗入到人们的生活中。追其历史已有60载，它涉及的人群范围越来越广，小到胎儿时期，大到一些康复中心等场所接受舞蹈治疗的老年人。它对多种精神疾病和神经症有主治和辅助治疗的功效，尤其是在受到情绪困扰的患者身上，效果显著，具有独特的优势。舞蹈疗法历史悠久，最早可以追溯到上世纪40年代的美国，之后，欧洲等国家也引进了舞蹈治疗。直到上世纪70年代中期，舞蹈治疗作为治疗心理疾病的有效方法被拉美国家认可。目前，不少国家，如阿根廷、古巴不断应用舞蹈疗法治疗心理疾病，并使之趋于完善。在古巴，有专门的舞蹈疗法基金用于发展舞蹈治疗、培训专业人员，在治疗精神病院、养老院、学校、孤儿院和监狱的心理疾病患者方面有很大成效。在跳舞的过程中，患者从心理到生理得到了明显改善。相较于其他的治疗手段，舞蹈治疗简单易懂，容易推广。随着音乐的响起，会激发患者心底潜意识的肢体舞动，从而使他们的情感得以释放，解决内心冲突与矛盾，在一定程度上，缓解了精神压力。
二、舞蹈治疗的功效
相对于我们平常见到的舞蹈表演，舞蹈治疗往往更加灵活。前者讲究动作的规范与优美，讲究一定的技巧。动作难度系数较高，所表达的情感与特定的背景、故事情节有关，不一定是个人感情的表现。动作只是舞者抒发感情的工具，规范的动作往往会对自主性有一定程度限制，舞蹈并不是格式化的输出，而是可以作为一种方式宣泄个人情感，表达个人感想。
(一)体验身体、觉察动作、提升自我意识
舞蹈治疗有很多程序，但其最重要的还是对体验感的重视，体验音乐的律动，体验脚步移动带来的身体感受，这是舞蹈治疗的最基本的原则，对于舞者的治疗和辅导非常重要。身体是有记忆的，在日常生活中，我们有时会不假思索地做出某些动作，跳舞也是如此。根据专家和临床工作者的分析，身与心紧密相连，我们所做的，身体都会有记录，自发性的动作是自我意识的反应。
(二)促进情感表达、情绪释放，缓解压力
在舞蹈治疗的过程中，动作不再被评判，也不会有好坏之分，它不存在表演的成分，而是内心自我的表达，这种表达酣畅淋漓，从内到外，通过肢体动作表达出来。舞者内心是一种放松的状态，他们不再在乎别人的眼光，而是身心与整个世界合二为一，甚至达到无我的状态。这种过程中，那些被遗忘的、被忽略的、被压抑的、带有不同色彩的记忆都被唤醒且充分表达，释放内心的压力与紧张情绪。身体不由自主地舞动将治愈情绪，与自我、他人、世界和解。
(三)建立和谐的人际关系，增强凝聚力
舞蹈治疗一般是在多人状态下进行的，这个过程中不可避免地会与人交流。反映在舞者心里的是身体的互动、动作的交流、情绪的表达和内心的边界等具象化信息。在此基础上，舞者会不断思考动作的质感以及与他人的配合，进而引导舞者建立适度舒服的人际关系，加强与他人的沟通，对舞者产生新的身体记忆，促使其人际融合。
三、不同类型的舞蹈具有不同的治疗功效
每种舞蹈都有自己不同的特点，相对应的也适应不同个性和性格的被治疗者，根据功效的不同，被治疗者应选择适合自己的舞种。例如，民族舞自由活泼，有些行事风格僵硬的被治疗者适宜学习民族舞，这会让他们的心态更加放松；爵士舞急促又富动感，适宜个性较为软弱、做决定时犹豫不决的人群，培养自信的心态；芭蕾舞高雅优美，对形体要求较高，适宜懒散无规律的人；交谊舞讲究二人的默契度配合度，适宜一些生活中与人接触较少、性格较孤僻以及注意力不集中的人。
舞蹈具有一种天然的抒发感情的属性，而舞蹈治疗的基础便在于此。跟随着音乐的节奏舞动身体，让动作成为表达情感的语言，在跳舞的过程中释放自我，将积攒的情绪表达出来，感受时间的变化，空间的移动，在跳舞的过程中找到自我，从而得到心灵的慰藉。
吴芳北京舞蹈学院