上世纪七十年代初期，在青海省大通县上孙家寨修建仓库的时候，工人突然挖出一些陶器的碎片。开始并没有在意，后来越挖越多，而且明显不是现代的。有人这才慌了神，赶紧向当地文管部门汇报，青海省考古工作者立即赶赴现场，抢救性挖掘了这批陶片。
经过勘测、发掘，结果是惊人的。原来这片区域是新石器时代墓地，短短八年时间，考古专家就在当地清理了多座墓葬，它们涵盖马家窑文化、齐家文化、卡约文化、辛店文化等遗存。不过，令人万万想不到的是，最有价值的文物，还是开始发现的那些碎陶片。
其实，也不是所有陶片的历史价值和研究价值都很重要。但是，在那一大堆陶片之中，经过专家长时间的修复，竟然还原了一个陶盆。本来新石器时代的陶盆也不是多么罕见，然而它上面的图案，却具有非常重要的意义，惊艳了整个世界。
新时期时代，人们已经懂得使用各种有色矿物质在陶器烧制之前描绘，制成各种各样的图案，以增加情趣，或者代表更为深刻的意义。专家见多识广，看到过各种各样的图案，有的是花纹，有的是动物图案，但是，这件陶盆上的图案，却是在新石器时代的陶器上第一次看到。
这个陶盆高为14厘米，口径为28厘米，底径为10厘米，以橙红色为主，看上去和我们通常使用的陶盆也没有什么不同。但是，在它的内壁上，却有三组舞蹈的图案。三组图案完全一致，图案与图案之间，用平行竖线和树叶纹相间隔。
每组图中，都是五个人，在手牵着手翩翩起舞。她们的头上都有辫子，似乎是代表女性，身下也有斜向飘动的物品。她们体态轻盈，相互牵着，似乎在往一个方向滑动，又向是统一对着由前方张望致敬。不太明白的是，在每一组最外侧的两个人的外侧手臂，却是以两根线条来表示，这与其它手臂完全不一样。
这三组舞蹈图，非常优美传神，它的线条简单明快，动感十足。它的手法有些类似于皮影戏一般，有剪纸艺术的风格。虽然只是寥寥笔画，但却生动活泼反映出当时热烈的场景。相隔几千年，我们仿佛能够看到她们的节拍。
更为神奇的是，专家曾经做过试验：将陶盆装上一半的水后，人物图案倒影在水上，再经过水波荡漾，更有灵动之美。15个人的图案，再加上15个人的倒影，让人回到了几千年前载歌载舞的先民社会，体验那种原始而纯朴的风土人情。
这件陶盆，就被命名为新石器时代舞蹈纹彩陶盆。关于图案的说法，有过很多猜测。有的说这是女子在向上天祈求生子的景象，有的说这是女子载歌载舞欢迎男人狩猎归来，还有人说这是在扮演他们氏族图腾，所以才有身上的那些装饰物品。
要知道，这还破除了一种长期以来的误解。在我们现代人看来，少数民族往往能歌善舞，汉族人似乎在这方面缺少一点。其实，各民族对于音乐舞蹈的热爱，都应该是相当的。舞蹈纹彩陶盆的出土，证明了我国早在新石器时代，就已经对舞蹈有过很浓厚的兴趣，而且当作生产生活中的一部分。
这件舞蹈纹彩陶盆被发现之后，出于它的珍贵程度和材质特点，就安置在国家博物馆。专家毫不犹豫地将它定为国家一级文物，由于它太容易破碎，不方便运输，再加上历史价值过于重要，在年时被列为第三批禁止出国（出境）展览的文物。在当地和其它新石器文化遗址，又出现了一些类似的舞蹈纹陶盆，不过都没有这件精美传神。