年1月8日，为中华之崛起而读书，为中华民族鞠躬尽瘁，奉献一生的周总理与世长辞，享年78岁。
当天下午，工作人员流着泪向毛主席读了周总理的讣告，毛主席听完，眉头紧锁，慢慢闭上眼睛，两行泪水从眼眶溢出。
当陪伴在毛主席身边的秘书张玉凤问主席去不去参加周总理追悼会时，毛主席痛苦而吃力地拍了拍自己的腿：“我也是走不动了……”
因为时局的原因，总理的治丧规格被他们极力压低，遗体告别的地点，医院太平间，人数限定2万，吊唁的地方选在了劳动人民文化宫太庙，人数限4万，而追悼会仅仅允许人参加，地点是人民大会堂北厅。
这一安排，让周总理身边的工作人员很是愤慨，原因很简单，医院的太平间是由一个车库改造，又小又窄，院子也很小，车辆进出还要经过一个小胡同，很不方便，工作人员提出，将遗体告别的地点设在中山公园的中山堂，或者中南海的紫光阁，可惜遭到拒绝。
1月10日，总理遗体告别活动开始，已经90岁的朱老总，颤颤巍巍走到周总理遗体面前，给这位相交50余年的老战友，敬了最后一个军礼，当初与周总理等人一起去法国留学的蔡和森之妹蔡畅，更是抱着周总理遗孀邓颖超泣不成声。
当天，预想会有一万人来参加告别会，可事实却超乎想象，来了足足有一万五千余人，即便告别会时间结束，依旧有大量医院涌来，治丧人员只能走上大街，劝说群众散去，以免影响交通。
第二天，医院门口更是人山人海，被围得水泄不通，告别仪式结束，遗体要去八宝山火化时，正门根本无法走，只能走后门。
当灵车开出医院，大街上已是人山人海，上百万百姓冒着严寒，自发地送敬爱的周总理最后一程，这一幕，被吴瑛写成《十里长街送总理》，于年发表，并被收录语文课本中。
总理的遗体在八宝山被火化后，遵照他生前的遗愿，被洒向全国各地，正如总理生前对自己的卫士韩福裕说的那样：
“人生来是为人民服务的，生前的工作和劳动是为人民服务；死后火化撒掉骨灰，落在水里可以喂鱼虾，落在地上可以做植物肥料，还在继续为人民服务。只有这样，人类才是生生不灭的……”。
周总理葬礼刚刚结束，邓颖超便找到了总理曾经的秘书古今明，让他报一下葬礼的花圈花了多少钱。
这让古今明很不解，这是国葬啊，怎么能让邓大姐掏钱呢？但邓颖超坚持要自己出钱，没办法，古今明给邓颖超开出了6个花圈的钱。
当古今明拿着邓颖超给的钱，去跟工人结账时，工人们是死活不要，到最后，甚至给他跪了下来，哭着道：“这个钱我们自己可以出啊，用不着大姐出钱。”。
看到这一幕的古今明，是泪流满面，他跟工人们，何尝不是同样的想法？本来，是用了7个花圈的，但他只给邓颖超报了6个，剩下的那一个自己出钱，不也是想最后再尽一尽自己的心？
古今明，原名古进明，河北保定人，出生之时，日军已侵占东北，对整个华北虎视眈眈。
受爱国思想影响，古今明的父亲投身革命洪流，并成为当地武工队队长，是根正苗红的红二代，也因为如此，年，年仅19岁，刚刚毕业的古今明，被调入中南海，成为政务院典礼局的一员，直接由周总理领导。
刚到典礼局不久，古今明便赶上了在北京召开的亚洲及太平洋区域和平会议，这是新中国成立以来，第一次大型国际会议，也是打开困难局面的关键，因此上至周总理，下至普通工作人员，都十分上心。
当时的古今明，负责会议名单，2万多个名字，不准重、不准漏，哪些按职务排，哪些按字母排，都很有讲究。
对于这项工作，周总理极为重视，即便是工作到深夜，依旧不顾劳累，将负责此事儿的工作人员叫去，逐一审查，确保万无一失。
在大家的共同努力下，这次国际会议召开的十分成功，只是在宴会结束后，很多筷子不翼而飞，被外宾们偷偷带走，当作纪念……
因为经常要与名单打交道，古今明索性将多个中将、部长以上的人员名单全部背下，而且每个人都认识。
作为典礼局，其中一项重要的任务，便是接待国宾，年亚非会议上，周总理提出“和平共处五项原则”，他的外交魅力得到很多国家认可，也因此打开外交格局，许多亚非国家的元首，源源不断到来，典礼局的工作，十分繁重。
从欢迎仪式到鸣礼炮、检阅队伍、宴会、晚会、欢送仪式等等，都是典礼局操持，任何环节都不能出错，每次，周总理审查后，都会亲自走一遍，确保不出任何差错。
在周总理身边待的时间长了，古今明也遇到了很多难忘的场景。
比如，年，参加抗美援朝的 归国，周总理将欢迎仪式交给古今明等人筹办。
在北京饭店的大联欢会上，周总理很高兴，与将士们“零接触”，见到周总理的将士们很开心，排着队给周总理敬酒，周总理也是来者不拒，一一满足将士们要求，这一次，周总理罕见的喝醉。
比如，年，李宗仁回国，周总理负责接待，跟在身边的古今明，亲眼看见下飞机的李宗仁向着毛主席的塑像鞠躬。
繁忙的工作之余，也有轻松时刻，比如，每周三和每周五在中南海举行的舞会，便是难得的放松时间，周总理胳膊早年间曾受过伤，跳舞是最合适的运动，为此，古今明还专门挑了多首总理喜欢的曲子。
舞会之上，古今明与一位舞蹈演员相识相恋，得知此事儿的李先念，跟总理闲聊时，便指着古今明的爱人道：“这是国务院未来的媳妇。”。
总理笑着问是谁，恰巧这时古今明跑了过去，总理立刻明了，笑着道：“小古，是你呀！”。
当时，周总理还不知道古今明的全名，问过之后，总理觉得“古进明”这个名字不太好，便把他的名字给改成了“古今明”。
总理亲自给改名，让古今明开心不已，立刻打报告要求改名，不仅如此，老家同辈人中，凡是名字中间有个“进”字的，全部改为“今”。
很快，时间到了年，浩劫来临，古今明虽然没有受到多大波及，但看着周总理忧心忡忡，也难免心情沉重。
在周总理的指示下，古今明等人以“为大会堂等公共场所搞创作”为由，将吴作人、李苦禅、刘继卤、黄永玉、周令钊等50余名书画家陆续调入中南海，是的他们免受迫害。
年1月8日，周总理病逝，古今明等人被邓颖超找去，帮助操办葬礼，一开始，邓颖超便交待了两件事儿，一，追悼大会低调处理，二，做一个小小的花圈。
虽然邓颖超这样说，但古今明等人并未严格遵守，因为这是他们敬爱的周总理的葬礼，必须办得像样子，为此，他们专门设计了一个方案，周总理遗体旁摆放的花圈、灵车上的花，都是古今明等人亲手扎的，除此之外，他还特意请来在开国大典上为毛主席画像的周令钊，让他组织人制造花圈。
在吊唁主席病逝的日子里，古今明数天亲手捧着总理的骨灰盒，细心安放，静静守护，是总理身边少数几个能见到他遗容的人之一。
吊唁仪式结束后，邓颖超找到了古今明，说报销花圈的事情，然后就有了工人下跪的一幕……
周总理病逝后，古今明也慢慢淡出人们视线，年，受廖承志所托，古今明开始筹备宋庆龄基金会，并成为创始人之一。
年，古今明又与范增等人一起在劳动人民文化宫广场，组织了名国际儿童广场粉笔大赛，年，古今明又与梁树年、康宁三人在中国美术馆，举办了纪念宋庆龄诞辰周年书画展。
改革开放后，古今明开始负责儿童少年工作，先后引进《白雪公主》、《海底两万里》等十几部动画片，还开办了少儿工作“金钥匙”计划，开展多次大型展览、比赛、演出等活动……