潮阳人尊称妈祖为天后圣母，每次的奉祀祭拜都尤为浓重。醒狮、纱灯舞、笛套锣鼓等民俗活动表演，更是让人目不暇接。
重头戏英歌队上场了，伴随强烈的锣鼓节奏，舞者手持英歌槌，左敲右击，上敲背击，旋转跳跃，动如翻山过江，形似宣示呐喊。兴许当地人已经对这种热闹司空见惯，但外人就会产生种种疑惑。队员们各不相同的装扮，究竟代表着什么？为什么会出现对打的战斗场面？人们的神情，为何显露出严肃与冷漠呢？
在中国民间，有一种流传上千年的民间舞蹈，因是农民插秧耕田之余所唱，称之为“秧歌”。明朝时，在潮阳也出现了类似秧歌的情景。人们手执双槌，击鼓为号，群歌竞作，连日不绝。
耕田之人耕作后心情愉悦，就拿起锄头耍耍，拿芭蕉、竹蔗出来飞舞，所以产生了英歌舞。在潮州话中，“秧”与“英”字读音相近，所以潮阳人把这种边唱边舞的民俗叫“英歌”。然而，随着唱词逐渐失传，“唱英歌”演变成了纯粹的“跳英歌”。
清代中叶，外江戏流入粤东，戏曲演出深受群众喜爱，英歌舞就仿照水浒戏的演出，表现梁山的英雄好汉攻打大名府的故事。“英歌”从此被赋予了新的含义，成为英雄之歌。老百姓非常信仰民族英雄，崇拜英雄豪杰，人家以为英歌是在唱歌。其实英歌舞是英雄之歌，是在歌颂英雄好汉。
传统英歌的队伍有36人，俗称三十六天罡，72年则称七十二地煞。最多还组织过人，象征水浒中一百单八将。演出前，每一个队员都会根据水浒英雄的性格画上不同的脸谱，其中还有男扮女装的角色。但是，作为英雄角色，为什么将他们画得如此凶恶和古怪呢？
凶、怪，就好像什么都不怕，连鬼也不怕。越凶越好，起到一个驱邪驱鬼的展示。应该说从脸谱上英歌舞跟傩舞、傩礼也有关系。傩舞，是一种驱鬼逐疫的舞蹈。古人认为只有自己打扮得比厉鬼更加凶恶，才能达到他的目的，而且要人多势众才有效。传统英歌不仅在脸谱上展现，在表演时还发出尖利的叫声。
因为英歌能驱邪避害、祈福迎祥，在游神赛会中备受青睐。还常常被当做游神队伍中的“开路先锋”。
旧时英歌的队伍分为前棚和后棚，哥的队伍分为。前棚表演英歌，后棚表演戏曲小品。随着历史演变，后棚的表演逐渐删减。只剩下锣鼓伴奏，配合前棚，成为现在别具一格的英歌。
潮人俗尚祭神，潮阳的众多民俗祭祀、喜庆节日都少不了英歌的表演。每到庆丰收，逢年过节，英歌舞在朝阳区是一个重头戏，过完元宵起码要打10次英歌舞。在潮阳每个村镇或街道，几乎都有各自的英歌队，因为表演的差异而形成了不同的流派风格。
短促有力的鼓角，短兵相接的搏斗，震天动地的吆喝，都让人联想到古代英雄舍生忘死、滚冲敌阵的战斗场景。为什么一个民间的舞蹈会与武术有着如此密切的关系？对此还有一段未被证实的猜测。
在潮阳等东南沿海一带，抗清斗争非常顽强，清廷为杜绝农民起义，颁发了历史上著名的“禁武令”。为了能掩盖官府耳目，又能练兵习武，农民就开始组织练习武术性很强的英歌。
如今在和平年代，跳英歌的意义也发生着改变，除了娱神赛会，它也成为人们强健体魄的健身方式。
上世纪五六十年代，潮阳出现了别具一格的女子英歌队，其中大多都是十几岁的女学生，她们的面容端庄大方，步伐轻盈活泼，体现出矫健优美、刚柔并济的风格，被誉为潮阳的“红色娘子军”。
但是面对现代的生活方式，原本在农耕社会形成的群体性舞蹈，面临着诸多挑战。部分村镇的英歌队还存在着人才匮乏等问题。
传统英歌的繁荣和衰微，就像潮水有起也有落，然而人们对英雄主义的追慕，却未曾停止。小伙伴们，让我们一起为传统英歌舞加油呐喊，好吗？
（图片来源于网络）