散文
诸子散文是在先秦理性精神觉醒的背景下和百家争鸣的学术氛围中形成并繁荣起来的。诸子散文的发展大体上经历了三个阶段：
春秋战国之交：以《论语》、《墨子》、《老子》为代表。
《论语》以语录体的形式记述了孔子及其弟子的言行，由孔子弟子及再传弟子编辑，比较集中地反映了早期儒家的思想和活动。
《墨子》是一部墨子及其后学的著作的汇编，反映的是墨家学派所代表的小生产者的思想。其艺术特点是文质意显，富于逻辑性。
《老子》又称《道德经》，基本上是道家创始人老子的著作，它以玄深的哲理思辩和精妙的诗一般的语言相结合，显示着独特的艺术风格。
战国中期：以《孟子》、《庄子》为代表，它们都以对话体的形式出现。
《孟子》孟子及其弟子的著作，反映了战国中期儒家思想的面貌。《孟子》的散文体现着语录体向专题性论文的过渡，其突出的文学成就在于高超的论辩艺术。
《庄子》是庄周及其后学的著作，亦是道家的又一部经典。其文章以独特的艺术造诣绝响于先秦诸子之中，奇妙的构思、汪洋恣肆的语言、浪漫的风格，都体现了在诸子散文中的独特地位和辉煌的文学成就。他的《秋水》、《逍遥游》等都是古代文学名篇。
战国末期：以《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》为代表，它们多为专论文的形式。
《荀子》一书多为荀子自作，其思想体系博大精深，是儒学的进一步发展。其文章多为结构严谨、论说周详的专题性论文，标志着先秦说理散文进入了完全成熟的阶段。
《韩非子》是法家思想的集大成之作，文章峭拔锋锐、质朴无华，体现着法家文章的基本特色。
《吕氏春秋》是吕不韦集门客的集体创作，体制宏大、内容博杂、兼收并蓄，是先秦学术思想的一次大规模的总结，也具有较强的文学性。
两汉
贾谊，世称贾生。又称贾长沙，贾太傅。著《新书》十卷。《过秦论》、《论积贮疏》是他的代表作。贾谊的《吊屈原赋》也很有名。
司马迁，字子长,伟大的史学家、文学家。著《史记》，首创“纪传体”,分为本纪、世家、列传、表、书。
西汉司马相如的《子虚赋》《上林赋》等；
东汉班固的《两都赋》；
南北朝
骈文代表作有江淹的《恨赋》，庾信的《哀江南赋》。
“三曹”.“三曹”即曹氏父子曹操、曹丕、曹植。曹植的《名都篇》、《白马篇》、《洛神赋》都很有名。
“建安七子”。孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应瑒、刘桢
“竹林七贤”。阮籍、稽康、山涛、刘伶、王戎、向秀、阮咸
唐朝
中唐文学家韩愈和柳宗元继承古代散文的优良传统；创造出反映现实生活，易于说理、叙事、言情的新散文体，得到社会认同，形成古文运动。代表作有韩愈的《师说》《张中丞传后续》，柳宗元的《捕蛇者说》《永州八记》等。
宋朝
晚唐五代以来，同文风日趋浮华的文风相对立，北宋出现了古文运动。古文逐渐成为北宋文坛的主流。古文运动的领袖是欧阳修。他主张诗文革新，强调作品应有充实的内容和自然的风格。古文运动的代表人物除欧阳修外，还有曾巩、王安石、苏辙，苏洵、苏轼，加上唐代的韩愈，柳宗元，后人称之为“唐宋八大家”。
小说
唐朝
由于城市的繁荣，为适应市民文化生活的需要，文学领域出现了情节多奇的短篇小说--传奇，如《枕中记》。代表小说有《任氏传》《李娃传》《柳毅传》等。
东晋、南朝
至怪小说有南朝的刘义庆的《世说新语》，东晋干宝的《搜神记》。
宋代
话本是宋代一种新兴的文学形式，先有城市人艺人口头讲述，后经记录整理，流传中不断补充，因而情节完整，语言生动，艺术成就比较高。
明清
元末明初罗贯中的《三国演义》是中国最早的一部长篇小说。
元末明初施耐庵的《水浒传》是中国第一部以农民起义为题材的长篇历史小说，开英雄传奇和武侠小说先河。
明朝吴承恩的《西游记》是中国古代第一部具有浪漫主义气息的长篇神话小说，堪称神魔小说典范。
明朝兰陵笑笑生的《金瓶梅》是第一部以家庭生活和世态人情为题材的长篇小说。
清朝蒲松龄的《聊斋志异》是中国古代优秀的文言短篇小说集。
清朝吴敬梓《儒林外史》是中国古代优秀的讽刺小说。
清朝曹雪芹的《红楼梦》是中国古代最优秀的长篇小说，具有高度的思想性和艺术性，在世界文学史上占据重要地位。
戏曲
宋代
金时期，戏曲艺术盛行，诸宫调是这一时期说唱文学的总称。金人董懈元的《西厢记诸宫调》是根据唐代传奇《鸳鸯传》改编而成，成功的塑造了张生和崔莺莺反抗封建礼教、追求婚姻自由的艺术形象。
元代
元曲是元杂剧和散曲的合称。元杂剧把音乐、歌唱、舞蹈、表演、道白融于一炉，形成了独具民族风格的综合性艺术，并且产生了韵文和散文组合的结构完整的文学剧本。散曲包括小令和套数，是当时北方地区的流行歌曲。元曲的剧作家人才辈出，关汉卿是最杰出的作家，一生创作60多种剧本，悲剧《窦娥冤》是其代表作。
明朝
汤显祖的代表作是《牡丹亭》。（临川四梦，又称玉茗堂四梦，指汤显祖的《牡丹亭》《紫钗记》《邯郸记》《南柯记》）
清朝
洪升的《长生殿》和孔尚任的《桃花扇》。乾隆末年四大徽班进京，京剧形成。