自古以来龙、凤就是中国两类典型的图腾代表。龙是中华民族的精神象征，而凤则象征着吉祥福瑞，龙凤相称构成了中华大地上闪耀的文化旗帜。
在《说文解字》中，凤是神鸟的意思。雄鸟称凤，雌鸟为凰。人们通称其为凤凰，是古代传说中的百鸟之王。
龙凤图《山海经》中对于凤凰的描写，多伴随着歌舞祥和的场景。其中还有一类名为“鸾”的神鸟，与凤凰同属一类。
《山海经·南山经》记载：“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤凰，首文曰德，翼文曰顺，背文曰义，膺文曰仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。”
《山海经·西山经》：“有鸟焉，其状如翟而五采文，名曰鸾鸟，见则天下安宁。”
上古神兽凤凰在《山海经》中，凤凰来自东方，却常常出没于西王母所居住的西方之地。
据书中对西王母的种种描述，有学者推断出此处的“西方”是指如今的青海、甘肃一带，即古羌人所居之地。（见往期：西王母，古代神话中的女性力量）
古代传说中的凤凰为五彩之鸟，叫声清脆独特。这类神鸟能歌善舞，是天下太平、万事吉祥的象征。
由此，后世的人们依着凤凰飞舞的姿态，改编出了一套特别的“凤凰舞”以求好运；而古典乐器中的萧、筝等也被认为与凤凰之音有关，因此被称为“凤管”、“鸾琴”。
“凤凰舞”与造历之神“羲和”
说到“凤凰舞”就不得不提起上古神话中的太阳神“羲和”。
羲和是中国上古神话中掌管太阳和制定时历的女神。《山海经》中记载，羲和出生于东南海之外的羲和国，是帝俊（传说中上古天帝）的妻子，主宰太阳与月亮。
为什么说羲和与“凤凰舞”有关呢？
因为在古代语言中，“羲”字指凤凰这类鸟类的舞姿，“和”代表音乐相和，鸟类鸣叫相应和的意思。由此可见，“羲和”这个名字就是从“凤凰舞”转变而来。
“凤凰舞”作为一种祭祀乐舞，先人们常在特定的时节做表演。《周记》中将“凤凰舞”定为祈求下雨的仪式舞蹈，但也有人说它是为“四方祭祀”而成的舞蹈。
四方祭祀是为了“迎四方风”，这与古时候四季测定有关。古人认为凤凰等同于风，而根据风的不同就能分出四季的区别。
特别是对于我们远古的农耕文明来说，人们习惯通过观察候鸟的来去、鸣叫等来确定季节，从而安排播种、收获等生产活动时，凤凰这种鸟类动物就显得尤为重要了。
“凤凰舞”是季节的符号，关系着历法的制定与传播。由此，人们就将“凤凰舞”的神祗化身——羲和，看作是制定时历的女神。
“凤凰舞”与太阳神“羲和”
那么羲和、凤凰、太阳神，这三者又有什么关系呢？
《山海经》一书中有提到，羲和“盖天地始生，主日月者”。所谓主日月，就是管理太阳和月亮的意思。其实自古以来，无论是官方文献还是民间传说，都常常将凤凰之类的鸟类与太阳联系起来。
其原因大概是因为像鸿雁、鸬鹚这类候鸟总是随着夏天的温暖而回到驻地，而在古人看来这些鸟类就是跟着太阳光照的增强一起出现的缘故吧。
这些候鸟的来去对古人来说，即是季节的认识，也是对太阳光照的判断。由此一来，作为“凤凰舞”化身，羲和能成为掌管时历和太阳的女神也是顺理成章了。