背鼓子舞是以鼓为道具的集体舞蹈艺术，粗犷豪放、节奏鲜明、载歌载舞，具有唱、扭、跳的特点。据说“天将雨而商羊舞”，人们渴望风调雨顺，五谷丰登，模拟“商羊”屈其一足，击鼓歌舞，果然普降大雨取得丰收，由此可见，这种舞蹈具有鲜明的祭祀特征。背鼓子舞在白银市景泰县寺滩乡疃庄村和九支村一带广为流传，与兰州的太平鼓、武威的攻鼓子、天水旋鼓并称为甘肃的四大名鼓。
《辞海》中这样记述：“商羊，传说中的鸟名。《孔子家政·辩证》记载：‘齐有一足之鸟，飞集于宫朝下，止于殿前，舒翅而跳。齐候大怪之，使使聘鲁问孔。孔子曰：此鸟名曰商羊，水祥也’。《论衡·变动》：“商羊者，知雨之物，天且雨，屈其一足起舞矣。”这里所记载的“商羊”与背鼓子舞模拟神鸟“商羊”单足着地跳地，且歌且鼓的舞蹈含义、内容和形式极为吻合。
景泰背鼓子舞保留了某些古代舞蹈的原始形态，承载着远古图腾，模拟舞蹈的原始形态，大多是反映本民族从事的经济生活，并受到早先图腾崇拜的影响。背鼓子舞反映出的图腾是神鸟“商羊”，传说中的神鸟“商羊”，这种“青龙头，黄龙翼”独足起舞的神鸟能兴云降雨，庇护众生。背鼓子舞的动作具有模拟性，模拟神鸟“商羊”，屈其一足，独足着地跳动。在景泰当地，每逢春节耍社火，当地人总会跳起背鼓子来自娱自乐，取悦乡里乡亲，营造年节的喜庆氛围。
背鼓子舞脚步的动作主要有两种表现形式，一种是双脚同时起跳，在空中一只脚蜷缩收起，另一只脚迅速踹出成商羊脚；另一种为两步一蹬，一只脚原地缩动两次后，轻轻跳起，重重落下，特点是落地时有力跺去，另一只脚先蹦后蹬，强调蹬出时的力度，自始至终体现一只脚独立支撑，另一只舞动跳跃的风格特征。当然，背鼓子舞跳动时还配合手势，紧握鼓槌的双手，随鼓点甩起，并单手举高，就像商羊鸟一样，扑腾起飞。
在形式上，背鼓子舞融唱、扭、跳、打为一体，鼓手表演者少则八对，多则百余人，表演时，鼓手曲其一足，穿梭跳动，双手持鼓槌一边敲击鼓面变化队形，一边唱、扭、跳做各种动作，舞蹈一开始气氛严肃庄重，鼓队排列整齐，鼓点越来越激烈，随之情绪高亢，气氛热烈，节奏鲜明的舞蹈伴有鼓词，唱词内容丰富而广泛，队形变化寓意深刻，以锣钹等渲染气氛，场面壮观而热烈，表达出人们对生命激情和对生活的理解。
八卦太极阵是背鼓子舞表演的精华，先于平坦开阔的场地绘一八卦太极图，分乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八个方位，令八面旗手各守其位，中间设将台，总指挥手持令旗，吹口哨，排兵布阵，演习操练，队员自农户每家至少出一人。表演时，村民对步法、队形、流程烂熟于心，将鼓、锣、舞、钗分为四阴四阳依次入阵，按照仪轨布阵演习，其动作闪战腾挪、纵跳翻飞，其阵法环环相扣、变化多端，经久不衰。
背鼓子舞的表演者头插象征鸟头和双翼的纸花，屈足蹦跳，鼓面朝天呼号等动作古朴、单纯，有较强的象形性和广泛的群众性。这些带有模拟性的舞蹈动作，经过历史的洗礼，成为代表当地民众审美特征的舞蹈语言，在模拟的形象中深深寄托着他们的理想、愿望，体现出独特的审美情趣和信仰追求。
无论是千年的神话，还是村落的传统，对民间舞蹈的眷恋，源于人们对延续生命的渴求，代代相传。原生态的背鼓子舞，它和跳动者一起见证着人间的冷暖和岁月的变迁，表达了当地人朴素的生命意识和祭祀形式。
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